V roku 1943 silnejú údery proti nacistickej tretej ríši a Rím, resp. neutrálny Vatikán, sa stáva útočiskom tisícov utečencov, vojnových zajatcov, Židov a hľadaných odbojárov. Írsky kňaz, vatikánsky právnik a diplomat, chránenec pápeža Pia XII. monsignore Hugh O’Flaherty organizuje v spolupráci s talianskym odbojom úkryt pre všetkých prenasledovaných. Dramatickú situáciu vyhrocuje nástup nacistického fanatika a pragmatika plukovníka Herberta Kapplera do funkcie policajného veliteľa Ríma. Židovská komunita je pod prísľubom ochrany okradnutá o zlato a deportovaná, a vyhlásenie výnimočného stavu umožňuje masové zatýkanie. Kappler čoskoro zistí, že O’Flaherty je hlavou ilegálnej organizácie a usiluje o jeho likvidáciu, aby zlomil hnutie odporu. Pravoverný nacista a predstaviteľ kresťanskej lásky k blížnemu sa osobne stretávajú na verejnosti, gestapo strojí kňazovi pasce, on však bravúrne Kapplerovi uniká, statočne chráni ohrozených priateľov, a poskytuje duchovnú útechu obetiam fašizmu.
